Nous vous ramenons à la Seconde guerre mondiale (1939-1945) afin de vous décrire ce que fut la plus importante tragédie de l'histoire de l'Aviation royale canadienne (RAF) survenue en temps de guerre en sol canadien. Le bombardier, un Liberator B24, surnommé "Liberator Harry", ayant 24 personnes à bord, a percuté la Montagne Noire dans la nuit du 19 au 20 octobre 1943. Cette montagne est le deuxième plus haut sommet des Laurentides et se trouve à proximité du village de Saint-

Donat qui est situé à environ 135 kilomètres au nord de Montréal. Ce village comptait à l'époque une population de 1500 habitants.

  En 1943, Adolf Hitler était le leader de l'Allemagne et avait déclaré la guerre à la France et à l'Angleterre. Le Canada, faisant partie du Commonwealth britannique, était lui aussi en guerre contre l'Allemagne. Il y eut conscription et les jeunes canadiens en santé et sans responsabilités familiales durent s'enrôler. Près d'un million de Canadiens ont servi dans les Forces armées. Environ 45,000 d'entre eux ont perdu la vie. 

 EQUIPAGE du BOMBARDIER

 Il s'agissait d"un vol de "familiarisation" et de "transport de passagers". C'était donc un appareil "non-opérationnel" qui n’était pas engagé dans des opérations de combat au dessus de l’Atlantique. Il n'y avait pas de bombes dans ses soutes, mais il était équipé de 3 mitraillettes. L'avion a décollé de Gander (Terre-Neuve) à 22h16, donc tard dans la soirée du 19 octobre 1943. Destination: Mont-Joli (Québec) où il devait atterrir selon le plan de vol original. Vitesse: 175 m/h. Altitude : 4 000 pieds. Avec ses 1800 gallons d’essence il avait une autonomie de vol de 11 heures. Destination alternative: Dorval, Montréal.

EQUIPAGE  BOMBARDIER

 L'équipage du bombardier Liberator Harry B24 D qui s'écrasa sur la Montagne Noire en octobre 1943 était composé du pilote et de son second, d’un navigateur et de trois mitrailleurs. Pilote : POIRIER Joseph, Alfred, FI/Lieut,. co-pilote, originaire de Kenora Ont. Co-pilote: SANDERSON, Stephen Andrew, 24 ans, S.A F/O, originaire de London Ont. Navigateur: MCNAUGHTON, William Gordon Sgt., 28 ans, R7526, originaire de Montréal,QC Mitrailleur: MACDONALD, Robert, William, 21 ans P/O, originaire de Woodstock N.B. Mitrailleur:BARABANOFF, Joseph, Alexandre 20 ans,

 WO2., originaire de Vancouver, C.B. Mitrailleur: SILVERSTEIN, Jacob, 25 ans, WOAG., originaire de Windsor Ont. 

 PASSAGERS 18 membres des Forces armées canadiennes étaient également à bord. Fisher 22 ans R.F. F/L J5821 Johnston, J.S. 21 ans F/O J7987 Jenkins, F.E. 23 ans WO1 R72936 Lamont, J. 23 ans P/O J39103 Howlett,W.   22 ans WO1 R113408 Finn, E.M.  22 ans SGT R72026 Ware, R.F. 25 ans SGT 4074 Elliot, F.H. 36 ans SGT R 74645 Wood, S.A. 38 ans SGT R51027 Beattie, H.D. CPL R84899 Johnston, A.C. 22 ans CPL R64066 Hambly, H.K. 24 ans CPL R78656 Marr, R.D.  22 ans CPL R99167 PattersonG.R. 27 ans ,LAC R207868 Radcliffe, A.J. 21 ans LAC R177668 Veilleux, J.A.J.P   20 ans. LAC R177329 Read, E.W.  22 ans LAC R150207 Dynes, C.L. 21 ans LAC R173349 Qule , 

 Il faut bien comprendre que certains de ces militaires, tous des hommes, avaient participé à la bataille de l'Atlantique Nord ou étaient des membres du personnel de la base des Forces armées royales canadiennes située à Gander (Terre-Neuve). Tous étaient en permission et allaient rendre visite soit à leur épouse ou à d'autres membres de leur famille 

Ils sont décédés dans un territoire non opérationnel.

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Voici un extrait du livre de François Dormier

 '' Des bombardiers au-dessus du fleuve "

Avant l'entrée en guerre des États-Unis en 1941, seul le Commonwealth britannique soutenait  officiellement la  Grande-Bretagne dans sa  lutte contre l'Allemagne. L'un des membres du Commonwealth, le Canada, à  la veille du conflit, se préparait déjà et à plusieurs niveau à soutenir la Grande Bretagne. L'un des éléments les plus méconnus de ce soutien prit naissance lors d'un accord signé à minuit le 16 décembre 1939, dans le bureau du premier ministre Mackenzie King. Les représentants britaniques présents étaient entre autres : le négociateur du Royaume-Uni, Lord Riverdale et le ministre de l'air J. G. Abraham. Cette entente concernait également l'Australie et la Nouvelle-Zélande mais leurs représentants durent quitter la négociation juste avant la signature officielle. Peu de temps après , le premier ministre canadien tint sur les ondes radio, un discours donnant les grandes lignes de cette entente.

" L'entreprise est d'envergure et fera du Canada l'un des plus grands centres d'aviateurs au monde. L'exécution de ce plan aura pour résultat d'accroître rapidement le nombre des écoles d'aviation au pays et d'activer de façon soutenue la formation de pilotes d'observateurs et mitrailleurs éminemment qualifiés . En un mot, le but du plan est de créer des forces de l'air d'une puissance invincible.

Un soir d'octobre par exemble, un quadrimoteur de type Liberator transportant à son bord 24 militaires , survole l'aéroport de la base de Mont-Joli. Il tenta de se poser sur l'une ou l'autre des pistes, mais sans succès, le brouillard était beaucoup trop épais. Le lendemain, sans nouvelle de l'appareil et de ses passagers on rapporta le Liberator manquant. La base de Mont-Joli fut mise en état d'alerte. les appareils du 162 BR Squandron se joignirent à ceux du 119 de l'école de bombardement et de tir, qui avait déjà entamé les recherches. Pendant plus de trente jours les deux escadrilles de bombardement et de reconnaissance totalisant plus de 500  hommes , patrouillèrent sans arrêt toute la région. Tous les efforts furent vains, le 23 novembre 1943 le Liberator était officiellement porté disparu. "

Il convient de noter  que les recherches étaient centrées dans les montagnes de Charlevois et du fleuve St-Laurent.

Nous savons que ce Liberator venait de Gander , (Terre-Neuve) et faisait le transport entre l'aéroport de Gander  et celui de  Dorval. Il n'y avait pas de voyage de routine à Mont-Joli.

En 1997 je suis allé rencontrer M. Paul-Émile Cloutier, militaire qui était à la base de Mont-Joli au moment du passage de Harry.  Il dit clairement dans son interview qu'à cette base il y avait seulement des 2 moteurs ou 1 moteur à l'entrainement des militaires pour le front en Europe. Il n'y avait pas de 4 moteurs comme le Liberator. Le passage du Liberator a donc suscité l'incrédulité et plusieurs militaires sont sorties à l'extérieur pour le regarder, mais ils n'ont rien vu à cause du mauvais temps.

Il y eu plusieurs escales  à Gander,  soit de l'Angleterre ou de la bataille de l'Atlantique. L'équipage d'un Liberator en opération était maximum de 10 militaires.